Het belangrijkste onderscheidende kenmerk van schimmels is hun heterotrofe voedingswijze . Dit betekent dat ze hun voedsel verkrijgen van andere organismen, in tegenstelling tot planten die hun eigen voedsel produceren door fotosynthese.

Hier is een uitsplitsing:

* heterotrofe: Schimmels kunnen geen eigen voedsel maken, dus moeten ze het uit andere bronnen verkrijgen, hetzij leven of dood.

* saprofytisch: Veel schimmels ontbinden dode organische materie en spelen een cruciale rol bij het fietsen van voedingsstoffen.

* parasitair: Sommige schimmels leven voort en verkrijgen voeding van levende organismen, die soms ziekten veroorzaken.

* mutualistisch: Sommige schimmels vormen symbiotische relaties met andere organismen en profiteren van beide partijen.

Deze unieke manier om voedsel te verkrijgen is wat schimmels onderscheidt van planten, dieren en bacteriën.