Zure regen is niet echt regen, maar eerder enige vorm van neerslag met een hoog zuurgraad. Deze zuurgraad komt van de aanwezigheid van bepaalde elementen die reageren met water in de atmosfeer. De belangrijkste daders zijn:

* zwaveldioxide (SO2): Dit gas komt voornamelijk vrij uit brandende fossiele brandstoffen, vooral steenkool, in energiecentrales en industriële processen. In de atmosfeer reageert zwaveldioxide met zuurstof en water om zwavelzuur te vormen (H2SO4).

* stikstofoxiden (NOx): Deze gassen worden geproduceerd uit brandende fossiele brandstoffen in auto's, energiecentrales en andere industrieën. Stikstofoxiden reageren met zuurstof en water om salpeterzuur te vormen (HNO3).

Deze zuren, zwavelzuur en salpeterzuur zijn de primaire componenten die bijdragen aan zure regen.

Andere elementen die kunnen bijdragen aan zure regen zijn:

* ammoniak (NH3): Dit gas kan reageren met zwavelzuur om ammoniumsulfaat te vormen, dat kan bijdragen aan zure afzetting.

* Organische zuren: Sommige natuurlijke bronnen, zoals bosbranden en vulkanische uitbarstingen, kunnen organische zuren in de atmosfeer afgeven.

Hoewel dit de belangrijkste bijdragers zijn, is zure regen een complex fenomeen beïnvloed door verschillende factoren zoals windpatronen, temperatuur en de aanwezigheid van andere chemicaliën in de atmosfeer.