We kunnen echter zeggen dat Anton van Leeuwenhoek wordt gecrediteerd met ontdekken microben. Hij was een Nederlandse wetenschapper die in de 17e eeuw zijn eigen vervaardigde microscopen gebruikte om kleine levende organismen in water te observeren, die hij "Animalcules" noemde.

Hoewel Leeuwenhoek de volledige betekenis van zijn ontdekking niet begreep, markeerde het het begin van ons begrip van de microbiële wereld. Zijn werk legde de basis voor toekomstige microbiologen om de enorme diversiteit en het belang van microben in onze wereld te bestuderen, classificeren en uiteindelijk te begrijpen.