Hoewel sommige enzymen zijn gemaakt van RNA (ribozymen), zijn de overgrote meerderheid van enzymen eiwitten. Eiwitten zijn grote, complexe moleculen gemaakt van ketens van aminozuren. De specifieke sequentie van aminozuren bepaalt de unieke driedimensionale vorm van een eiwit, die op zijn beurt de functie ervan bepaalt. Enzymen fungeren als katalysatoren en versnellen biochemische reacties zonder in het proces te worden geconsumeerd. Hun complexe structuren stellen hen in staat om te binden aan specifieke moleculen (substraten) en chemische transformaties te vergemakkelijken.