Dit is waarom:

* autotrofe: Organismen die hun eigen voedsel kunnen produceren met behulp van energie uit zonlicht (fotosynthese) of chemische reacties (chemosynthese). Voorbeelden zijn planten en algen.

* heterotrofe: Organismen die hun voedsel verkrijgen door andere organismen te consumeren. Voorbeelden zijn dieren, schimmels en sommige bacteriën.

* mixotrofe: Organismen die kunnen schakelen tussen autotrofe en heterotrofe voedingsmodi, afhankelijk van de omgevingscondities.

Voorbeelden van mixotrofe organismen:

* Euglena: Deze eencellige organismen hebben chloroplasten en kunnen fotosynthetize. Ze kunnen echter ook andere organismen overspoelen en verteren wanneer zonlicht beperkt is.

* Sommige dinoflagellaten: Deze algen kunnen hun eigen voedsel produceren via fotosynthese, maar kunnen ook prooi consumeren.

* Bepaalde bacteriën: Sommige bacteriën zijn in staat tot zowel fotosynthese als chemosynthese, waardoor ze kunnen schakelen tussen autotrofie en heterotrofie.

De mogelijkheid om te schakelen tussen autotrofe en heterotrofe modi is voordelig voor mixotrofe organismen, omdat het hen in staat stelt om te gedijen in verschillende omgevingen met verschillende beschikbaarheid van voedingsstoffen en lichtomstandigheden.