* de microscoop: Deze uitvinding door Zacharias Janssen In de late 16e eeuw was cruciaal. Het stelde wetenschappers in staat om objecten buiten de mogelijkheden van het menselijk oog te vergroten, waardoor het bestaan van cellen voor het eerst werd onthuld.

* De observaties van Robert Hooke: In het midden van de 17e eeuw, Robert Hooke gebruikte een microscoop om dunne plakjes kurk te observeren. Hij zag kleine compartimenten die hij "cellen" noemde vanwege hun gelijkenis met de kamers in een klooster. Dit was de eerste keer dat iemand een cel beschreef.

* het werk van Anton van Leeuwenhoek: Deze Nederlandse wetenschapper, bekend als de 'vader van de microbiologie', gebruikte zijn verbeterde microscopen om verschillende organismen zoals bacteriën, protozoa en rode bloedcellen te observeren. Hij leverde verder bewijs voor het bestaan van cellen.

* Matthias Schliiden en Theodor Schwann: Deze twee wetenschappers, in het midden van de 19e eeuw, maakten de baanbrekende observatie dat zowel planten als dieren uit cellen bestaan. Ze konden de eerste twee principes van de celtheorie stollen:

* Alle levende wezens zijn samengesteld uit cellen.

* Cellen zijn de basiseenheid van het leven.

Later voegde Rudolf Virchow het derde principe toe:

* Alle cellen komen voort uit reeds bestaande cellen.

Hoewel de microscoop het essentiële hulpmiddel was, waren het de gecombineerde inspanningen van veel wetenschappers die het gebruikten om cellen te observeren en te bestuderen die uiteindelijk leidden tot de ontwikkeling van de celtheorie.