Dit geldt voor alle eukaryotische organismen, waaronder dieren, planten, schimmels en protisten. De kern fungeert als een controlecentrum voor de cel, met het genetische materiaal (DNA) dat de chromosomen vormt.

Er is een opmerkelijke uitzondering op deze regel: prokaryoten (Bacteriën en Archaea). Prokaryoten hebben geen kern; Hun DNA bevindt zich in een gebied genaamd de nucleoid , die niet wordt omsloten door een membraan.