Hoewel de exacte timing nog steeds wordt besproken, komt het vroegste bewijs voor het leven op aarde van stromatolieten , gelaagde rotsformaties gecreëerd door de activiteit van microbiële matten. Deze stromatolieten dateren ongeveer 3,5 miljard jaar geleden tot (bya) .

Sommige wetenschappers geloven echter dat het leven misschien al eerder is ontstaan, mogelijk al terug tot 4.0-4.2 BYA . Er zijn aanwijzingen van biogene grafiet (Koolstof geproduceerd door levende organismen) in rotsen uit Groenland daterend uit deze periode.

Het is belangrijk op te merken dat deze vroege organismen waarschijnlijk heel eenvoudig waren en aanzienlijk verschilden van de verschillende levensvormen die we vandaag zien. Ze vertrouwden waarschijnlijk op chemosynthese Voor energie, het gebruik van chemicaliën uit de omgeving in plaats van zonlicht, zoals planten doen.

Hoewel de specifieke aard van deze eerste organismen een onderwerp van voortdurend onderzoek blijft, levert de ontdekking van stromatolieten en biogene grafiet miljarden jaren geleden overtuigend bewijs voor het bestaan van het leven op aarde.