Om organismen als dezelfde soort te beschouwen, moeten ze aan verschillende criteria voldoen. De meest voorkomende en algemeen geaccepteerde definitie is het concept van biologische soorten , wat dat stelt:

Twee organismen behoren tot dezelfde soort als ze onder natuurlijke omstandigheden vruchtbare nakomelingen kunnen veroorzaken en vruchtbare nakomelingen kunnen produceren.

Dit betekent dat:

* Reproductieve isolatie: Organismen van verschillende soorten zijn meestal niet in staat om levensvatbare, vruchtbare nakomelingen te produceren of te produceren. Deze isolatie kan te wijten zijn aan verschillende factoren zoals geografische barrières, verschillen in paringsrituelen of onverenigbaarheid van reproductieve organen.

* Vruchtbare nakomelingen: De geproduceerde nakomelingen moeten in staat zijn zichzelf te reproduceren, waardoor de voortzetting van de soort wordt gewaarborgd.

Belangrijke overwegingen:

* Het concept van biologische soorten is niet perfect: Het is niet van toepassing op organismen die aseksueel reproduceren, zoals bacteriën of op fossielen.

* Er bestaan andere soortenconcepten: Andere definities zijn gericht op gedeelde kenmerken, evolutionaire lijnen of ecologische rollen, die nuttig kunnen zijn in specifieke situaties.

Samenvattend is het vermogen om te inspecteren en vruchtbare nakomelingen te produceren het primaire criterium voor het definiëren van een soort onder het concept van biologische soorten.