Hier is een eenvoudige uitleg:

* allelen: Genen komen in verschillende vormen die allelen worden genoemd. Een gen voor oogkleur kan bijvoorbeeld een allel hebben voor bruine ogen en een allel voor blauwe ogen.

* dominant en recessief: Sommige allelen zijn dominant, wat betekent dat ze altijd hun eigenschap zullen uiten als ze aanwezig zijn. Anderen zijn recessief, wat betekent dat ze alleen hun eigenschap zullen uiten als er twee exemplaren van het recessieve allel aanwezig zijn.

* Voorbeeld: Laten we zeggen dat bruine ogen dominant zijn (b) en blauwe ogen zijn recessief (b). Als iemand één bruin oogallel (b) en één blauw oogallel (b) heeft, zullen ze bruine ogen hebben omdat het bruine oogallel dominant is. Ze dragen nog steeds het blauwe oogallel, maar het wordt gemaskeerd door het bruine oogallel.

Het recessieve gen is dus degene die "verborgen" is of niet tot expressie wordt gebracht in aanwezigheid van het dominante gen.