* dieren: Alle dieren, van de kleinste insecten tot de grootste walvissen, vereisen zuurstof om te overleven.

* planten: Hoewel planten zuurstof produceren door fotosynthese, vereisen ze het ook voor cellulaire ademhaling.

* Fungi: De meeste schimmels zijn aerobe, hoewel sommige kunnen overleven in omgevingen met een laag zuurstof.

* Veel bacteriën: Hoewel sommige bacteriën anaërobe zijn (geen zuurstof nodig hebben), zijn veel bacteriën aerobe en gebruiken ze zuurstof voor energieproductie.

In wezen, elk organisme dat cellulaire ademhaling gebruikt om energie te genereren, vereist zuurstof . Cellulaire ademhaling is het proces waardoor organismen glucose afbreken om ATP te genereren, de energievaluta van cellen. Dit proces vereist zuurstof als een uiteindelijke elektronenacceptor.

Uitzonderingen:

Er zijn enkele organismen die geen zuurstof vereisen en er zelfs door kunnen worden geschaad. Dit worden anaërobe organismen genoemd . Ze omvatten:

* Bepaalde bacteriën: Deze bacteriën kunnen overleven en gedijen in omgevingen zonder zuurstof. Voorbeelden zijn bacteriën gevonden in moerassen, diepzee-ventilatieopeningen of de menselijke darm.

* Sommige archaea: Archaea zijn eencellige organismen die kunnen overleven in extreme omgevingen. Sommige archaea zijn anaërobe.

Over het algemeen is zuurstof essentieel voor het overleven en de reproductie van het meeste leven op aarde.