Dit is waarom:

* Gebrek aan cellulaire structuur: Virussen bestaan niet uit cellen. Ze zijn gewoon genetisch materiaal (DNA of RNA) ingekapseld in een eiwitlaag. Ze missen de complexe cellulaire machines in levende organismen.

* Niet in staat van onafhankelijk metabolisme: Virussen kunnen geen energie produceren of metabole processen zelf uitvoeren. Ze vertrouwen volledig op een gastheercel om te repliceren.

* niet in staat tot onafhankelijke reproductie: Virussen kunnen alleen repliceren in een levende cel. Ze missen de machines voor onafhankelijke reproductie.

De celtheorie stelt dat alle levende organismen uit cellen zijn samengesteld en dat alle cellen voortkomen uit reeds bestaande cellen. Virussen passen niet in deze definitie, omdat ze geen cellen hebben en zich niet kunnen voortplanten zonder een gastheer.

Daarom maakt het bestaan van virussen de celtheorie niet ongeldig. Ze worden beschouwd als een uniek type biologische entiteit die aan de rand van het leven bestaat.