Mensen zeggen dat cellen de basiseenheden van het leven zijn, omdat ze de kleinste, op zichzelf staande eenheden zijn die alle functies kunnen uitvoeren die nodig zijn voor het leven. Dit is waarom:

* Het zijn de bouwstenen van alle levende organismen: Alles wat leeft, van eencellige bacteriën tot complexe mensen, bestaat uit een of meer cellen.

* Ze voeren alle essentiële functies van het leven uit: Cellen zijn zelfvoorzienend in de zin dat ze voedingsstoffen kunnen opnemen, energie kunnen omzetten, afval kunnen elimineren en zich zelf kunnen voortplanten.

* Ze bevatten genetisch materiaal: Cellen bezitten DNA, de blauwdruk voor het leven, die al hun activiteiten leidt en wordt doorgegeven aan nieuwe cellen.

* Ze zijn zelfregulerend: Cellen behouden interne omstandigheden, zoals temperatuur en pH, binnen een smal bereik, wat een niveau van controle aantoont dat nodig is voor het leven.

In wezen vertegenwoordigen cellen het fundamentele niveau waarop de kenmerken van het leven - groei, reproductie, metabolisme, reactie op stimuli en aanpassing worden gemanifesteerd. Zonder cellen zou er geen leven zijn zoals we het kennen.

Hier is een eenvoudige analogie:denk aan een huis. Je kunt een huis bouwen met stenen, maar je kunt geen huis bouwen met alleen zand. Bakstenen zijn de basisbouwstenen en cellen zijn de stenen van het leven.