Dit is waarom:

* Gebrek aan celwand: Mycoplasma's zijn bacteriën die een stijve celwand missen, waardoor ze uitzonderlijk klein en flexibel zijn.

* zuurstofafhankelijk: Sommige mycoplasma's zijn facultatieve anaerobes , wat betekent dat ze kunnen overleven met of zonder zuurstof. Er zijn echter ook obligate anaëroben , die niet kan overleven in aanwezigheid van zuurstof.

* Grootte: Mycoplasma's behoren tot de kleinst bekende zelfreplicerende organismen, waarbij sommige soorten slechts 0,1-0,2 micrometer in diameter zijn.

Hoewel er misschien andere zeer kleine, celwandloze organismen zijn die kunnen overleven zonder zuurstof, zijn mycoplasma's een goed bestudeerd voorbeeld en waarschijnlijk de meest voorkomende.