Energie stroomt op een lineaire manier door een ecosysteem, beginnend met producenten en verhuizen naar consumenten, ontleders en uiteindelijk verloren als hitte. Hier is een uitsplitsing van de soorten betrokken organismen:

producenten:

* Autotrofen: Deze organismen vormen de basis van het ecosysteem, in staat om zonlicht om te zetten in bruikbare chemische energie door fotosynthese. Voorbeelden zijn planten, algen en sommige bacteriën.

Consumenten:

* herbivoren: Organismen die zich rechtstreeks op producenten voeden. Voorbeelden zijn konijnen, herten en rupsen.

* carnivoren: Organismen die zich voeden met andere dieren. Voorbeelden zijn leeuwen, wolven en haviken.

* Omnivores: Organismen die zich voeden met zowel planten als dieren. Voorbeelden zijn mensen, beren en wasberen.

* Detritores: Organismen die zich voeden met dode organische materie. Voorbeelden zijn regenwormen, duizendpoten en mestkevers.

Decomposers:

* bacteriën en schimmels: Deze organismen breken dode organische materie af en brengen voedingsstoffen terug in het ecosysteem dat producenten kunnen worden gebruikt.

energieverlies:

* warmte: Met elke overdracht van energie van het ene organisme naar het andere, gaat wat energie verloren als warmte. Dit is een gevolg van de wetten van de thermodynamica.

Belangrijke opmerking: Dit is een vereenvoudigde weergave van energiestroom. In werkelijkheid zijn ecosystemen complex en onderling verbonden. Er kunnen bijvoorbeeld meerdere niveaus van consumenten zijn (primair, secundair, tertiair) en interacties tussen verschillende trofische niveaus (voedselwebben).