Dit is waarom:

* organische moleculen: Koolstof is de ruggengraat van alle organische moleculen, die essentieel zijn voor het leven. Deze omvatten koolhydraten, lipiden, eiwitten en nucleïnezuren.

* bouwstenen: Het vermogen van koolstof om vier bindingen te vormen, stelt het in staat om complexe en diverse structuren te creëren, waardoor de basis biedt voor de enorme reeks moleculen die nodig zijn voor het leven.

* gevonden in alle levensvormen: Van de eenvoudigste bacteriën tot complexe mensen, alle levende organismen gebruiken koolstof in hun biologische processen.

Terwijl andere elementen zoals waterstof, zuurstof, stikstof en fosfor ook cruciaal zijn voor het leven, is koolstof het bepalende element dat iets biotisch maakt.