De eerste gewervelde dieren die evolueren waren conodonts . Ze waren een groep uitgestorven, palingachtige dieren die in de oceanen leefden tijdens de Cambrische periode (541 tot 485 miljoen jaar geleden).

Dit is waarom ze worden beschouwd als de eerste gewervelde dieren:

* Conodonts had een notochord: Dit is een flexibele hengel die langs de achterkant van het lichaam loopt, ondersteuning biedt en de dieren hun karakteristieke palingachtige vorm geeft. De aanwezigheid van een notochord is een bepalend kenmerk van alle gewervelde dieren.

* Conodonts hadden gemineraliseerde tanden: Deze tanden waren eigenlijk kleine, puntige structuren genaamd "Conodont -elementen" die ze gebruikten voor het voeren. Ze zijn een van de vroegste tekenen van gemineraliseerde weefsels in de gewervelde afkomst.

Hoewel conodonts worden beschouwd als de eerste gewervelde dieren, waren ze niet de eerste dieren die evolueerden. Ze evolueerden uit een eerdere groep dieren genaamd Chordates . Chordaten worden gekenmerkt door een notochord op een bepaald moment in hun ontwikkeling te hebben.