* Fysieke kenmerken: Dit kan alles zijn van het aantal benen dat een dier heeft tot de vorm van zijn schedel tot de aanwezigheid van veren of bont.

* genetische make -up: Het vergelijken van DNA -sequenties helpt wetenschappers te bepalen hoe nauw verwant verschillende soorten zijn.

* Ontwikkelingspatronen: Hoe een dier zich ontwikkelt van embryo tot volwassene kan een belangrijke indicator zijn voor de evolutionaire geschiedenis ervan.

* Gedragskenmerken: Gedeeld gedrag zoals paringsrituelen, communicatiemethoden of voedingsgewoonten kunnen ook wijzen op verwantschap.

* Ecologische niche: Hoe een dier omgaat met zijn omgeving, zijn voedselbronnen en zijn roofdieren kunnen wetenschappers helpen zijn evolutionaire aanpassingen te begrijpen.

Door naar al deze gedeelde kenmerken te kijken, kunnen wetenschappers een classificatiesysteem creëren dat de evolutionaire relaties tussen verschillende dieren weerspiegelt.