Een wetenschappelijke theorie is een goed onderworpen uitleg van een bepaald aspect van de natuurlijke wereld die feiten, wetten, conclusies en geteste hypothesen kan opnemen. Hier is een uitsplitsing:

wat het is:

* Gebaseerd op bewijs: Theorieën zijn gebouwd op een solide basis van observaties, experimenten en gegevens.

* testbaar en falsifieerbaar: Theorieën moeten kunnen worden getest door experimenten en observatie. Als nieuw bewijs in tegenspraak is met een theorie, kan deze worden herzien of zelfs worden vervangen.

* verklarende: Theorieën bieden een kader voor het begrijpen van een fenomeen, waarin wordt uitgelegd waarom en hoe dingen gebeuren.

* voorspellend: Theorieën stellen ons in staat om voorspellingen te doen over toekomstige gebeurtenissen of observaties.

* algemeen geaccepteerd: Theorieën worden meestal geaccepteerd door de wetenschappelijke gemeenschap na rigoureus onderzoek en peer review.

wat het niet is:

* Een gok of ingeving: Theorieën zijn niet gebaseerd op speculatie of persoonlijk geloof.

* Een bewezen feit: Theorieën zijn verklaringen, geen absolute waarheden. Ze kunnen worden verfijnd of gewijzigd naarmate er nieuw bewijs ontstaat.

* Hetzelfde als een hypothese: Een hypothese is een voorlopige verklaring die moet worden getest, terwijl een theorie een gevestigde verklaring is die wordt ondersteund door een enorme hoeveelheid bewijsmateriaal.

Voorbeelden van wetenschappelijke theorieën:

* Evolutietheorie: Verklaart de diversiteit van het leven op aarde door natuurlijke selectie en genetische variatie.

* relativiteitstheorie: Verklaart de relatie tussen ruimte, tijd, zwaartekracht en energie.

* Celtheorie: Stelt dat alle levende organismen uit cellen zijn samengesteld.

* Plaattektoniek: Legt de beweging van de aardkorst en de vorming van continenten en bergen uit.

In wezen is een wetenschappelijke theorie het dichtst in de buurt van een wetenschappelijke waarheid. Het vertegenwoordigt ons beste begrip van de natuurlijke wereld op basis van het bewijsmateriaal dat we hebben verzameld.