Hij merkte op dat toen hij erwtplanten kruiste met contrasterende eigenschappen (zoals paarse bloemen en witte bloemen), de eerste generatie (F1) allemaal de dominante eigenschap vertoonde (paarse bloemen). De recessieve eigenschap (witte bloemen) verscheen echter opnieuw in de tweede generatie (F2).

Daarom concentreerde Mendel zich op de dominante en recessieve natuur van de eigenschappen in plaats van een specifieke term voor de eigenschappen die verdwenen in de eerste generatie.