Dit is waarom:

* Elektrontransportketen: Deze keten van eiwitcomplexen gebruikt de energie van elektronen, doorgegeven door de afbraak van glucose (glycolyse en de Krebs -cyclus), om protonen over het binnenste mitochondriale membraan te pompen. Dit creëert een proton -gradiënt.

* ATP -synthase: Dit enzym maakt gebruik van de potentiële energie die is opgeslagen in de protongradiënt om ATP uit ADP en anorganisch fosfaat te genereren. Dit proces wordt oxidatieve fosforylering genoemd en is zeer efficiënt en produceert de meerderheid van ATP in eukaryotische cellen.

Hoewel glycolyse een kleine hoeveelheid ATP produceert (2 moleculen per glucose), is het een relatief inefficiënt proces in vergelijking met oxidatieve fosforylering, die tot 38 moleculen ATP per glucosemolecuul kan produceren.