* Wetenschappelijke wet: Een verklaring die een waargenomen patroon in de natuur beschrijft zonder uit te leggen waarom het gebeurt. Het is een beknopte beschrijving van hoe dingen in specifieke omstandigheden werken. Voorbeelden zijn de wet van Newton van universele zwaartekracht en de wet van het behoud van energie.

* Wetenschappelijke theorie: Een goed onderbouwd verklaring van een bepaald aspect van de natuurlijke wereld die feiten, conclusies en geteste hypothesen kan opnemen. Het wordt ondersteund door een groot aantal bewijs en biedt een kader voor het begrijpen en voorspellen van fenomenen. Voorbeelden zijn de evolutietheorie en de kiemtheorie van ziekten.

Waarom de celtheorie geen wet is:

* verklarende kracht: De celtheorie beschrijft niet alleen een patroon; Het verklaart de fundamentele basis van het leven. Het stelt dat alle levende dingen uit cellen zijn samengesteld en dat alle cellen voortkomen uit reeds bestaande cellen. Deze verklaring is ondersteund door een enorme hoeveelheid bewijsmateriaal en wordt beschouwd als een fundamenteel principe in de biologie.

* evoluerend begrip: Hoewel de kernprincipes van de celtheorie robuust blijven, breidt het wetenschappelijk begrip van cellen voortdurend uit. We leren constant nieuwe details over mobiele structuren, functies en processen. Een wet zou deze voortdurende evolutie van kennis niet kunnen opvangen.

In plaats van het te "veranderen", is de celtheorie in de loop van de tijd verfijnd en uitgebreid.

De oorspronkelijke celtheorie verklaarde bijvoorbeeld dat alle levende wezens uit cellen zijn samengesteld. Dit werd later uitgebreid met het concept dat alle cellen voortkomen uit reeds bestaande cellen. Dit laat zien hoe wetenschappelijk begrip kan voortbouwen op bestaande theorieën, waardoor ze uitgebreider worden.

In wezen is de celtheorie een krachtige verklaring die de tand des tijds heeft doorstaan, waardoor het een hoeksteen van de biologie is. Het is geen "wet" in wetenschappelijke zin, maar het belang en de invloed ervan valt niet te ontkennen.