* heterogeen betekent een systeem bestaande uit meerdere verschillende componenten met verschillende eigenschappen.

* Homogeen betekent een systeem met een uniforme samenstelling overal.

Cellen hebben veel verschillende componenten, elk met verschillende eigenschappen:

* membranen: Het celmembraan en interne membranen (zoals het endoplasmatische reticulum en Golgi -apparaat) zijn samengesteld uit lipiden en eiwitten.

* cytoplasma: De gelachtige stof die de cel vult, bevat water, eiwitten, koolhydraten en andere moleculen.

* organellen: Cellen bevatten verschillende organellen (zoals de kern, mitochondria en chloroplasten) met gespecialiseerde structuren en functies.

* insluitsels: Cellen kunnen niet-levende structuren hebben, zoals opslagkorrels of pigmentkorrels.

Daarom maken de diverse componenten en hun verschillende eigenschappen van een cel een heterogeen systeem.