* Afkomst met aanpassing: Dit is het kernconcept van Darwins evolutietheorie. Het stelt dat organismen die tegenwoordig leven, afstammen van voorouderlijke organismen. In de loop van de tijd hebben deze nakomelingen genetische veranderingen (mutaties) verzameld die resulteerden in de diversiteit van het leven die we vandaag zien.

* fossielen en moderne organismen: Darwin observeerde fossielen van uitgestorven organismen die overeenkomsten deelden met moderne organismen. Hij redeneerde dat deze overeenkomsten een gedeelde afkomst aangaven en dat de verschillen te wijten waren aan geleidelijke veranderingen in de tijd.

* geërfde genetische veranderingen: Hoewel Darwin niet wist over de mechanismen van overerving, begreep hij dat deze veranderingen door generaties werden doorgegeven. Hij merkte op dat individuen binnen een soort variaties vertoonden, en die variaties die gunstig waren voor overleving in een bepaalde omgeving zouden vaker worden doorgegeven, wat leidde tot de geleidelijke verandering van de soort in de loop van de tijd.

Samenvattend: Darwins idee van afdaling met modificatie, ondersteund door zijn observaties van fossielen en moderne organismen, verklaart in wezen dat genetische veranderingen zich in de loop van de tijd ophopen, en deze veranderingen worden geërfd door volgende generaties, wat leidt tot de evolutie van nieuwe soorten.