Binnend: Het dragereiwit heeft een specifieke bindingsplaats die complementair is aan het molecuul of ion dat wordt getransporteerd. Wanneer de te transporteren stof in contact komt met de bindingsplaats, bindt deze zich aan het dragereiwit.

Conformationele verandering: Bij binding van de stof ondergaat het dragereiwit een conformationele verandering. Deze verandering verandert de vorm van het eiwit, waardoor de gebonden substantie aan de andere kant van het membraan wordt blootgesteld.

Translocatie: De conformationele verandering in het dragereiwit verplaatst de gebonden substantie door het membraan. De beweging vindt plaats langs de concentratiegradiënt, van een gebied met een hogere concentratie naar een gebied met een lagere concentratie.

Uitgave: Zodra de stof de andere kant van het membraan bereikt, wordt deze vrijgegeven van het dragereiwit. Het dragereiwit keert vervolgens terug naar zijn oorspronkelijke conformatie.

Dit proces van binding, conformationele verandering, translocatie en afgifte zorgt ervoor dat dragereiwitten stoffen selectief en efficiënt door het celmembraan kunnen transporteren. Dragereiwitten zijn zeer specifiek voor de stoffen die ze transporteren en kunnen een grote verscheidenheid aan moleculen transporteren, waaronder ionen, suikers, aminozuren en nucleotiden.

Enkele voorbeelden van dragereiwitten zijn:

• Glucosetransporters (GLUT's):transporteren glucose naar de cellen.

• Natrium-kalium-ATPase:handhaaft de gradiënt van natrium- en kaliumionen door het celmembraan.

• Aquaporines:vergemakkelijken het transport van water door het celmembraan.

Over het algemeen spelen dragereiwitten een cruciale rol bij het handhaven van de cellulaire homeostase, het transporteren van essentiële voedingsstoffen naar de cel en het verwijderen van afvalproducten.