Zoogdieren worden gekenmerkt door de aanwezigheid van een aantal kenmerken, waaronder borstklieren, haar en drie middenoorbeentjes. Het kenmerk van zoogdieren is echter het bezit van een ruggengraat.

De wervelkolom is een flexibele kolom van botten die langs de achterkant van het lichaam loopt en ondersteuning biedt voor het lichaam en bescherming voor het ruggenmerg. Het ruggenmerg is een bundel zenuwen die berichten tussen de hersenen en de rest van het lichaam transporteert.

Bij zoogdieren is de wervelkolom verdeeld in vijf gebieden:de cervicale wervelkolom (nek), de thoracale wervelkolom (borst), de lumbale wervelkolom (onderrug), de sacrale wervelkolom (heiligbeen) en de coccygeale wervelkolom (staartbeen). De wervelkolom bestaat bij mensen uit 33 botten, en het aantal botten in de wervelkolom kan variëren tussen verschillende zoogdiersoorten.

De wervelkolom zorgt ervoor dat zoogdieren hun lichaam op verschillende manieren kunnen bewegen en biedt ondersteuning voor de inwendige organen. Het beschermt ook het ruggenmerg, wat essentieel is voor de goede werking van het zenuwstelsel.

Naast de wervelkolom zijn er nog andere kenmerken die zoogdieren kenmerken:

* Borstklieren: Borstklieren zijn klieren die melk produceren om nakomelingen te voeden.

* Haar: Haar is een laagje fijne filamenten dat uit de huid groeit.

* Drie middenoorbeentjes: Zoogdieren hebben drie middenoorbeenderen:de hamer, het aambeeld en de stijgbeugel. Deze botten helpen bij het overbrengen van geluidstrillingen van het trommelvlies naar het binnenoor.

De combinatie van deze kenmerken onderscheidt zoogdieren van andere dieren en maakt ze tot een van de meest succesvolle en diverse groepen dieren op aarde.