Digitale visie./Digitale visie/Getty Images

Terwijl de aarde en de maan periodiek op één lijn staan en dramatische zons- en maansverduisteringen veroorzaken waar waarnemers blij mee zijn, vinden dezelfde verschijnselen niet plaats op Mercurius of Venus. Beide binnenplaneten hebben geen natuurlijke satellieten, waardoor verduisteringen daar niet kunnen voorkomen.

Kwik

Mercurius bevindt zich het dichtst bij de zon, waardoor de schijnbare diameter van de zon op het oppervlak ongeveer drie keer zo groot is als die gezien vanaf de aarde. Om een ​​zonsverduistering op Mercurius te laten plaatsvinden, moet een maan groot genoeg zijn om deze gigantische schijf te bedekken. Zo'n lichaam zou waarschijnlijk qua grootte vergelijkbaar moeten zijn met Mercurius zelf, tenzij het extreem dicht in de buurt van de planeet draaide. In werkelijkheid passeert de aarde zelf de kleine schaduw van Mercurius wanneer Mercurius ongeveer dertien keer per eeuw langs de zon beweegt, waardoor er slechts een minuscule gedeeltelijke zonsverduistering ontstaat die vanaf de aarde zichtbaar is.

Venus

Venus, qua omvang en samenstelling de ‘zusterplaneet’ van de aarde, mist ook een natuurlijke satelliet. Als een maan ter grootte van onze maan op een vergelijkbare afstand in een baan om de aarde zou draaien, zouden eclipsen mogelijk zijn, maar de dichte atmosfeer van de planeet zou het spektakel verduisteren. Net als Mercurius passeert Venus de zon niet vaak, slechts twee keer per eeuw, en produceert kleine zonsverduisteringen die vanaf de aarde waarneembaar zijn op 8 juni 2004 en 6 juni 2012.

Mars

Mars, onze dichtstbijzijnde buitenste buur, herbergt twee kleine manen:Phobos en Deimos. Door hun kleine afmetingen vormen ze geen bolvormige vormen. Phobos draait op slechts 6.000 km afstand van het oppervlak van Mars en bevindt zich vaak in de schaduw van de planeet, maar de vluchtige overgang duurt minder dan 30 seconden. Deimos, gelegen op ongeveer een tiende van de afstand aarde-maan, is slechts 15 km in doorsnee en kan geen zonsverduistering veroorzaken. Bijgevolg ervaart Mars slechts korte, gedeeltelijke verduisteringen vanaf Phobos.

Voorbij Mars

Alle lichamen buiten Mars – inclusief de gasreuzen en de opnieuw geclassificeerde dwergplaneet Pluto – bezitten manen, waarvan er vele groter zijn dan de maan van de aarde. NASA's Voyager- en Cassini-missies hebben beelden vastgelegd van schaduwen van manen zoals Jupiter's Ganymedes en de manen van Saturnus. Deze schaduwen laten zien dat er op die werelden zonsverduisteringen voorkomen. In extreme gevallen, zoals bij Jupiters Callisto, kan een maansverduistering tot acht dagen duren.