Door Eric Moll | Bijgewerkt op 24 maart 2022

Invalshoek van zonlicht

Hoewel de straling van de zon het hele jaar door in wezen constant blijft, verandert de manier waarop de stralen de aarde raken met de kanteling van de planeet. Stel je voor dat een zaklamp een vel papier verlicht:wanneer het papier loodrecht op de straal staat, is het licht geconcentreerd; kantel het papier en hetzelfde licht verspreidt zich over een groter gebied en wordt minder intens. Hetzelfde principe is van toepassing op zonlicht dat de aardbol bereikt.

Equatoriale versus polaire temperaturen

Op de evenaar vallen de zonnestralen vrijwel recht op het oppervlak, waardoor maximale energie per oppervlakte-eenheid wordt geleverd. Hogere breedtegraden ontvangen deze stralen schuin, waardoor de energie over een groter gebied wordt verspreid. Zelfs zonder enige kanteling zou deze geometrie de equatoriale gebieden warmer en de poolgebieden kouder maken.

De rol van axiale kanteling bij seizoenswisselingen

De aardas helt ongeveer 23,5° af. Tijdens de zomer op het noordelijk halfrond richt de kanteling die helft van de planeet naar de zon, waardoor de invalshoek en de warmte toenemen. Tegelijkertijd leunt het zuidelijk halfrond weg, waardoor het minder direct licht ontvangt en de winter ervaart. De kanteling blijft vast; terwijl de aarde om de zon draait, neemt het tegenovergestelde halfrond de richting naar de zon aan en wisselen de seizoenen elkaar af.

Daglengtevariaties tussen seizoenen

Tijdens de equinoxen (half maart en half september) is de as noch naar de zon gericht, noch van de zon af gericht, wat resulteert in gelijke dag- en nachtlengtes wereldwijd. Na elke equinox worden de dagen van het ene halfrond langer, terwijl het andere halfrond korter wordt. De zonnewendes (21/22 juni en 21/22 december) markeren respectievelijk de langste en kortste dagen voor elk halfrond.