Door Mike Crystal
Bijgewerkt op 24 maart 2022

m-gucci/iStock/Getty Images

De term 'zonnestelsel' verwijst naar de zon en alles wat er onder zijn zwaartekracht omheen draait. Dit omvat acht planeten, een dwergplaneet, een asteroïdengordel, talloze kometen en een verscheidenheid aan kleinere lichamen. De positie van de aarde in deze afgeplatte, schijfachtige structuur heeft het leven mogelijk gemaakt zoals wij dat kennen.

Opstelling van het zonnestelsel

Het zonnestelsel bestaat uit acht planeten en één dwergplaneet:Pluto, die in 2006 opnieuw werd geclassificeerd omdat hij zich meer als een grote komeet gedraagt dan als een echte planeet. De vier binnenplaneten – Mercurius, Venus, Aarde en Mars – worden aardse planeten genoemd. Ze zijn relatief klein, rotsachtig en qua samenstelling vergelijkbaar met de aarde. De vier buitenste planeten – Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus – staan ​​bekend als Jupiter- of gasreuzenplaneten. Ze zijn groot, voornamelijk gasvormig, en bezitten verschillende kenmerken waardoor ze zich onderscheiden van de binnenwereld.

De aarde in het grotere geheel

De aarde is de derde planeet vanaf de zon en draait op een gemiddelde afstand van 149,6 miljoen kilometer. Op deze afstand doet het zonlicht er ongeveer acht minuten over om ons te bereiken. Naarmate je verder van de zon verwijderd raakt, wordt de afstand tussen de planeten dramatisch groter. Jupiter staat ongeveer vijf keer verder van de zon dan de aarde, terwijl Neptunus bijna dertig keer verder weg is.