Door John Lindell
Bijgewerkt op 24 maart 2022

De tijd die de aarde nodig heeft om een rotatie om haar as te voltooien wordt een dag genoemd, terwijl de periode voor een volledige baan rond de zon een jaar is. In dit artikel worden beide tijdschalen uiteengezet en wordt uitgelegd waarom ze ertoe doen.

Betekenis van de draaiing van de aarde

De aarde draait rond een denkbeeldige lijn die loopt van de Noordpool naar de Zuidpool. In tegenstelling tot een perfect verticale rotatie is deze as 23,5° gekanteld, waardoor onze planeet het uiterlijk krijgt van een tol. De kanteling, en niet de afstand tot de zon, bepaalt de seizoenscyclus.

Rotatie:een dag in twee vormen

Ten opzichte van de zon heeft de aarde precies 24 uur nodig om één volledige draai te voltooien:dit is de zonnedag. Gemeten tegen de achtergrondsterren draait de planeet echter in 23 uur, 56 minuten en 4 seconden, ook wel de siderische dag genoemd. Het verschil ontstaat doordat de aarde tijdens het draaien ook langs haar baan beweegt.

Revolutie:een jaar van 365 dagen

Het duurt 365 dagen en 5 uur voordat de aarde één keer rond de zon draait. Het baanpad, de ecliptica genoemd, is enigszins elliptisch:de dichtste nadering van de aarde (perihelium) is 91 miljoen mijl, en het verste punt (aphelium) bevindt zich op 95 miljoen mijl van de zon.

Vergelijkende planetaire rotaties

Andere planeten draaien en draaien met verschillende snelheden. Mercurius voltooit bijvoorbeeld een volledige baan in 88 aardse dagen (ongeveer een kwart van het aardse jaar) en draait om zijn as in ongeveer 59 aardse dagen. Jupiter daarentegen draait in twaalf aardse jaren rond de zon, maar draait in minder dan tien aardse uren om zijn as.

Seizoenseffecten uitgelegd

De kanteling van de aardas van 23,5° betekent dat terwijl de planeet om de zon draait, één halfrond afwisselend naar de zon toe of van de zon af gericht is. Het naar de zon gerichte halfrond ervaart lente en zomer, terwijl de andere kant herfst en winter ervaart.