Door John Newton
Bijgewerkt op 30 augustus 2022

Ons zonnestelsel bevindt zich in de Orion-arm van de Melkweg en herbergt acht bevestigde planeten die in een baan om de zon draaien. Hoewel Pluto ooit werd beschouwd als de negende planeet, werd het in 2006 opnieuw geclassificeerd als dwergplaneet nadat NASA de definitie van een planeet had verfijnd.

Kwik

Mercurius is de planeet die het dichtst bij de zon staat, voltooit een baan in 88 aardse dagen en draait elke 59 dagen om zijn as. Het oppervlak ervaart extreme temperatuurschommelingen – van verschroeiende temperaturen overdag tot nachten onder het vriespunt – en toch hebben NASA-wetenschappers ijsafzettingen geïdentificeerd in permanent beschaduwde kraters.

Venus

Venus concurreert met de aarde qua omvang en massa, maar bezit een dikke, koolstofdioxiderijke atmosfeer die een op hol geslagen broeikaseffect creëert. De oppervlaktetemperatuur van de planeet is hoger dan 1000 °F (ongeveer 600 °C), heet genoeg om lood te smelten, en wordt gekenmerkt door vulkanische vlaktes en een barre, giftige omgeving.

Aarde

De aarde onderscheidt zich als de enige bekende planeet die leven ondersteunt, dankzij de ademende atmosfeer, vloeibaar water en een gematigd klimaat. Door de afstand tot de zon kunnen de temperaturen niet te warm of te koud blijven, waardoor een dynamische omgeving ontstaat waarin ecosystemen gedijen.

Mars

Mars staat bekend als de Rode Planeet en heeft ongeveer de helft van de diameter van de aarde, maar dezelfde hoeveelheid droog land. Het beschikt over seizoenen, poolijskappen, kolossale vulkanen en canyons. Hoewel de atmosfeer te dun is om vloeibaar water aan het oppervlak vast te houden, hebben NASA-rovers in 2004 ondergronds ijs bevestigd.

Jupiter

Jupiter, de grootste planeet in ons zonnestelsel, is een gasreus die voornamelijk bestaat uit waterstof en helium. Met tientallen manen, een krachtig magnetisch veld en wervelende wolkenbanden lijkt het op een miniatuurzonnestelsel. De iconische Grote Rode Vlek, een enorme storm, woedt al eeuwenlang.

Saturnus

Saturnus is de op een na grootste planeet en de minst dichte. Het iconische ringsysteem bestaat uit ijsdeeltjes en wordt gedeeld door alle gasreuzen. Net als Jupiter heeft Saturnus geen vast oppervlak en wordt hij gedomineerd door waterstof en helium. Zijn maan Titan is de enige natuurlijke satelliet in het zonnestelsel met een aanzienlijke atmosfeer.

Uranus

Uranus straalt een blauwgroene tint doordat methaan rood licht absorbeert in de bovenste atmosfeer. De as van de planeet is bijna 90 graden gekanteld, waarschijnlijk als gevolg van een enorme botsing met een lichaam ter grootte van de aarde tijdens het vroege zonnestelsel.

Neptunus

Neptunus, de meest verre planeet, bevindt zich ruim dertig keer verder van de zon dan de aarde. Het duurt 165 aardse jaren om één baan te voltooien. De atmosfeer van de planeet is rijk aan methaan en produceert helderblauwe wolken die bewegen met snelheden van bijna 1100 km/u. Elf manen draaien rond Neptunus, waarvan Triton de grootste is.