Allexxandar/Shutterstock

Corona Borealis is misschien niet het meest oogverblindende sterrenbeeld, maar de naam ervan – ‘noordelijke kroon’ – verwijst naar een spectaculaire gebeurtenis in 2025 die de nachtelijke hemel helderder zou kunnen verlichten dan welke moderne lichtvervuiling dan ook kan verbergen.

Net voorbij de vage halve cirkel van Corona Borealis ligt T Coronae Borealis, ook bekend als TCrB of de Blaze Star. Hoewel deze terugkerende nova de meeste nachten onzichtbaar is voor het blote oog, staat hij op het punt uit te barsten en voor korte tijd een van de helderste objecten te worden die ooit vanaf de aarde zijn gezien.

Hoe kunnen astronomen zo’n explosie voorspellen? TCrB is een goed bestudeerd binair systeem dat voor het eerst werd geregistreerd in 1217. De uitbarstingen ervan verschijnen grofweg elke 80 jaar, de laatste in 1946. Recente waarnemingen in 2023 duiden op een afnemende trend die historisch gezien aan een nova voorafgaat, wat erop wijst dat de volgende uitbarsting spoedig kan plaatsvinden.

Wat triggert de T Coronae Borealis Nova?

Mark Garlick/science Photo Library/Getty Images

TCrB bestaat uit een witte dwerg die rond een rode reus draait. De enorme zwaartekracht van de witte dwerg zuigt gas van zijn metgezel over en vormt zo een accretieschijf. Decennia lang verhoogt het opgehoopte materiaal de druk en temperatuur op het oppervlak van de witte dwerg, totdat een thermonucleaire wegloper uitbarst, waardoor een intense lichtflits vrijkomt.

Na de uitbarsting begint de cyclus opnieuw, wat uiteindelijk leidt tot de volgende nova-gebeurtenis.

Novae versus supernovae

Javier Zayas Photography/Getty Images

Hoewel zowel nova's als supernova's tijdelijke helderheidspieken veroorzaken, verschilt hun oorsprong. Novae ontstaan ​​in binaire systemen waar een witte dwerg materie van een metgezel opneemt; supernovae zijn het gevolg van de catastrofale ineenstorting van een massieve ster (Type II) of van de op hol geslagen fusie in een witte dwerg die de Chandrasekhar-limiet (Type I) overschrijdt. Novae kunnen de zon tot 100.000 keer overtreffen, terwijl supernovae de zon miljarden keren kunnen overtreffen.

Terugkerende novae zoals TCrB komen relatief vaak voor, maar dit systeem zal naar verwachting tot de helderste ooit geregistreerde novae behoren. Astronoom BradleySchaefer heeft het zelfs de "helderste nova van de generatie" genoemd.

Hoe helder wordt T Coronae Borealis?

Tose/Getty Images

De huidige magnitude van TCrB is +10 – veel te zwak voor het blote oog. Wanneer de nova plaatsvindt, zal de helderheid ervan oplopen tot ongeveer +2, wat vergelijkbaar is met Polaris, de Poolster. Ondanks dat de afstand ruim 2500 lichtjaar bedraagt (grofweg 2500 keer verder dan Polaris), demonstreert deze magnitude de buitengewone helderheid van een nova.

Wanneer wordt de Nova verwacht?

istiana wati/Shutterstock

Hoewel de uitbarsting van 1946 78 jaar achter ons ligt, houden astronomen TCrB in de gaten voor de veelbetekenende verzwakking vóór de uitbarsting die aan een nova voorafgaat. Het interval van 80 jaar duidt op een gebeurtenis rond 2026, maar recente gegevens geven aan dat dit al eind 2024 zou kunnen gebeuren. De exacte datum blijft onzeker, maar de ster zal zichzelf aankondigen met een plotselinge uitbarsting.

Hoe je getuige kunt zijn van de T Coronae Borealis Nova

M‑gucci/Getty Images

Voor sterrenkijkers op het noordelijk halfrond zal de nova met het blote oog zichtbaar zijn, zelfs in lichtvervuilde luchten. Lokaliseer Corona Borealis door een denkbeeldige lijn te trekken tussen Vega en Arcturus; het sterrenbeeld ligt nabij het midden van die lijn. Oefen nu met het lokaliseren ervan, zodat je de plotselinge opheldering kunt zien wanneer de uitbarsting plaatsvindt.

Zodra de nova uitbarst, zal de verhoogde helderheid slechts een paar dagen aanhouden voordat de cyclus opnieuw begint. Leg dit zeldzame hemelse spektakel vast en deel het met de wereld.