Alleen/Shutterstock

Hoewel de mensheid nog geen permanente aanwezigheid op Mars moet vestigen, is de ambitie hoger dan ooit. SpaceX’s visie van een zelfvoorzienende Marsstad, gekoppeld aan meedogenloze wetenschappelijke ontdekkingen, maakt de rode planeet steeds bekender. Mars heeft veel kenmerken van de aarde gemeen en kan volgens een NASA-onderzoek uit 2024, gepubliceerd in *Communications Earth &Environment*, nog steeds microbieel leven herbergen diep onder zijn ijskorst.

Ondanks deze intrigerende vooruitzichten blijft Mars vijandig tegenover menselijk leven. De atmosfeer is buitengewoon dun en bevat slechts een fractie van de zuurstof op aarde – ongeveer 1/10.000ste van het aardse niveau – terwijl CO₂ domineert met 95% vergeleken met 3% stikstof en 1,6% argon. Dit maakt ademende lucht onmogelijk en maakt het oppervlak tot een stoffige, ijskoude woestijn waar de temperatuur kan dalen tot -225°F.

De atmosfeer van Mars is dodelijk voor de mens

Artsiom P/Shutterstock

Zonder pak zou een mens die Mars betreedt onmiddellijk worden geconfronteerd met een giftige omgeving die wordt gedomineerd door CO₂. De luchtsamenstelling van de planeet – 95% CO₂, 3% stikstof, 1,6% argon en sporen van zuurstof – betekent dat er nauwelijks zuurstof aanwezig is. Het gevaar schuilt niet alleen in het gebrek aan ademende lucht, maar ook in de impact van CO₂ op het bloed. Verhoogde CO₂-niveaus veroorzaken een gevoel van kortademigheid, wat leidt tot een pijnlijke dood, in tegenstelling tot het pijnloze bewustzijnsverlies door gassen zoals stikstof of helium.

Jennifer Glass, universitair hoofddocent aan de Georgia Tech School of Earth and Atmospheric Sciences, legt uit dat de ophoping van CO₂ in de bloedbaan acute ademnood veroorzaakt, waardoor de ervaring veel schrijnender is dan andere atmosferische gevaren.

Mars kan je op verschillende gruwelijke manieren doden

Fordelse Stock/Shutterstock

Afgezien van de CO₂-vergiftiging slaagt de ijle lucht van Mars er niet in om zonnewarmte vast te houden, waardoor er een sterke temperatuurgradiënt ontstaat:op equatoriale middagen kan de temperatuur op de grond 75°F bereiken, terwijl de lucht erboven slechts 32°F is. De lage atmosferische druk zorgt ervoor dat gassen die in het bloed zijn opgelost, binnen enkele seconden belletjes vormen – een effect dat in de volksmond bekend staat als ‘doodbruisen’, zoals opgemerkt door Dr. Pascal Lee van het SETI Institute.

Wat de terreur nog verergert, is de akoestische omgeving van de planeet. De CO₂-rijke atmosfeer absorbeert hoogfrequente geluiden, zodat een stervende schreeuw bijna onhoorbaar zou zijn – een weerspiegeling van de beroemde zin uit *Alien*:“In de ruimte kan niemand je horen schreeuwen.” Deze factoren onderstrepen de cruciale behoefte aan robuuste levensondersteunende systemen bij elke toekomstige missie op Mars.