Hoewel het waar is dat anderen hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van sommige ideeën die uiteindelijk onderdeel werden van de relativiteitstheorie, was het Einstein die een revolutie teweegbracht in ons begrip van ruimte, tijd, zwaartekracht en het universum met zijn baanbrekende werk.

Hij publiceerde twee hoofdtheorieën over relativiteitstheorieën:

* Speciale relativiteitstheorie (1905):Deze theorie gaat over de relatie tussen ruimte en tijd en hoe ze worden beïnvloed door beweging. Het is gebouwd op twee postulaten:de natuurwetten zijn hetzelfde voor alle waarnemers in uniforme beweging, en de snelheid van het licht in een vacuüm is hetzelfde voor alle traagheidswaarnemers.

* Algemene relativiteitstheorie (1915):Deze theorie breidt speciale relativiteitstheorie uit om zwaartekracht op te nemen. Het beschrijft de zwaartekracht niet als een kracht, maar als een kromming van ruimtetijd veroorzaakt door de aanwezigheid van massa en energie.

Het werk van Einstein over relativiteitstheorieën getransformeerde fysica en heeft een diepgaande invloed gehad op ons begrip van het universum.