Dit is waarom:

* grote afstanden: Sterren zijn onvoorstelbaar ver weg. Zelfs de dichtstbijzijnde ster van onze zon, Proxima Centauri, is ongeveer 4,24 lichtjaar verwijderd. Een lichtjaar is het afstand dat licht in een jaar reist, wat ongeveer 5,9 biljoen mijl is!

* Lichtintensiteit neemt af met afstand: Licht en warmte verspreiden zich tijdens het reizen. Denk aan een gloeilamp - hoe dichter je bent, hoe helderder en warmer het voelt. Hetzelfde geldt voor sterren. Hoe verder weg een ster is, hoe meer licht en warmte verspreid zijn, te zwak worden om waar te nemen.

* Onze sfeer filtert licht: Onze atmosfeer absorbeert en verspreidt een deel van het licht van sterren, vooral in het infraroodspectrum, waar hitte voornamelijk wordt uitgestoten.

Maar we zien wat sterren! We kunnen 's nachts de helderste sterren zien omdat ze een enorme hoeveelheid licht uitzenden, en ze zijn relatief dicht bij ons in vergelijking met andere sterren.

Hier is een analogie: Stel je een kampvuur voor in het midden van een enorme woestijn. Misschien zie je de flikkerende vlammen als je dichtbij genoeg bent, maar als je kilometers verwijderd bent, zie je alleen een vage gloed en je zult de hitte niet voelen. Sterren zijn als dat kampvuur, net op een veel grotere schaal.