Het concept van kwantumtheorie -straling wordt toegeschreven aan max planck . In 1900 probeerde Planck het waargenomen spectrum van blackbody -straling uit te leggen, wat de straling is die wordt uitgestoten door een verhit object. De klassieke fysica kon op dat moment geen rekening houden met het waargenomen spectrum, met name het feit dat het piekte op een specifieke golflengte, afhankelijk van de temperatuur.

Planck stelde voor dat energie niet continu werd uitgestoten of geabsorbeerd, maar in discrete pakketten genaamd Quanta . Hij suggereerde dat de energie van elk kwantum evenredig was met de frequentie van de straling, waarbij de evenredigheidsconstante een nieuwe fundamentele constante was die de constante (h) van planck wordt genoemd .

Dit revolutionaire idee betekende de geboorte van de kwantummechanica en bracht een revolutie teweeg in ons begrip van licht en materie. Terwijl Planck aanvankelijk het concept introduceerde om Blackbody-straling te verklaren, werd het later de hoeksteen voor het verklaren van verschillende andere kwantumfenomenen, waaronder het foto-elektrische effect, de dualiteit van de golfdeeltjes van het licht en het Bohr-model van de atoom.