Dit is wat ze zijn:

* perihelion: Het punt in de baan van een planeet waar het zich het dichtst bij de zon bevindt.

* Aphelion: Het punt in de baan van een planeet waar het het verst van de zon is.

Waarom hebben planeten perihelion en aphelion?

Planeten draaien niet om de zon in perfecte cirkels, ze draaien om ellipsen. Een ellips is als een enigszins geplette cirkel. Vanwege deze elliptische vorm verandert de afstand tussen de planeet en de zon over de hele baan.

Voorbeeld:

De baan van de aarde is enigszins elliptisch. In Perihelion (rond 3 januari) ligt de aarde op ongeveer 147 miljoen kilometer van de zon. Bij Aphelion (rond 4 juli) ligt de aarde op ongeveer 152 miljoen kilometer van de zon. Het verschil is ongeveer 5 miljoen kilometer!

Belangrijke opmerking: Terwijl alle planeten een perihelion en aphelion hebben, varieert het verschil in afstand tussen deze punten sterk, afhankelijk van de baan van de planeet. Mercurius heeft bijvoorbeeld een veel excentrieke (langwerpige) baan dan de aarde, dus het verschil tussen perihelion en afhelion is veel groter.