Atomen zijn te klein voor traditionele elektronenmicroscopen om direct te "zien". Elektronenmicroscopen werken door een elektronenstraal op een monster af te vuren en vervolgens te detecteren hoe die elektronen zich verspreiden. Hoewel dit ons in staat stelt om ongelooflijk kleine dingen te zien, kunnen zelfs de meest geavanceerde elektronenmicroscopen individuele atomen niet direct oplossen.

We kunnen echter * indirecte * afbeeldingen van atomen krijgen:

* Scanning Tunneling Microscopy (STM): Deze techniek maakt gebruik van een scherpe sonde die het oppervlak van een materiaal scant. Het meet de kwantumtunnelingstroom tussen de punt en het monster, wat gevoelig is voor de atoomstructuur van het oppervlak. STM kan afbeeldingen maken die de opstelling van individuele atomen weergeven.

* transmissie -elektronenmicroscopie (TEM): Hoewel TEM niet direct atomen "ziet", kan het de opstelling van atomen onthullen in een materiaal door diffractiepatronen. De elektronen die door een zeer dun monster gaan werken samen met de atomen, waardoor een diffractiepatroon ontstaat dat kan worden geïnterpreteerd om de kristalstructuur en atoomopstelling te begrijpen.

Samenvattend:

* Elektronenmicroscopen kunnen atomen niet direct "zien" in de manier waarop we dingen met onze ogen zien.

* Technieken zoals STM en TEM kunnen indirecte afbeeldingen en informatie bieden over de opstelling en de locatie van individuele atomen.