* fusie: Dit proces omvat het combineren van lichtere atoomkernen (zoals waterstof) in zwaardere (zoals helium). Dit proces geeft een enorme hoeveelheid energie vrij.

* splijting: Dit proces omvat het splitsen van zware atoomkernen (zoals uranium) in lichtere. Het geeft ook energie vrij, maar het wordt gebruikt in kerncentrales en kernwapens, niet in sterren zoals de zon.

Het fusieproces van de zon:

1. waterstofkernen (protonen) botsen: Vanwege de immense druk en temperatuur in de kern van de zon, botsen waterstofkernen (protonen) met ongelooflijke kracht.

2. Deuterium -vorming: Twee protonen versmelten om deuterium te vormen, een zwaardere isotoop van waterstof, die een positron (antimaterie -elektron) en een neutrino vrijgeven.

3. Heliumvorming: Deuterium combineert met een ander proton om helium-3 te vormen en een gammastraal vrij te geven. Twee helium-3-kernen versmelten vervolgens om helium-4 te vormen, waardoor twee protonen worden vrijgelaten.

Deze kettingreactie, bekend als de proton-protonketen, zet continu waterstof om in helium en brengt enorme hoeveelheden energie af in de vorm van licht en warmte.