* Licht kost tijd om te reizen: Licht reist op een ongelooflijk snelle snelheid, maar het kost nog steeds tijd om ons te bereiken vanuit verre objecten.

* sterren zijn ver weg: Sterren zijn ongelooflijk ver weg, sommige miljarden lichtjaren van de aarde. Dit betekent dat het licht dat we van hen vandaag zien, die sterren miljarden jaren geleden hebben achtergelaten.

* het verleden zien: Als we naar een ster kijken, kijken we in wezen naar het licht dat die ster lang geleden heeft verlaten. Dit licht reist al heel lang door de ruimte en het vertelt ons hoe die ster eruit zag in het verleden, niet hoe het er nu uitziet.

Een analogie: Stel je voor dat je naar een vriend kijkt die ver weg woont. Je ziet ze zoals ze een paar minuten geleden waren, omdat het tijd kost om licht van hen naar je te reizen. Hoe verder ze weg zijn, hoe langer de vertraging in het licht dat je bereikt.

Dus als we naar de sterren kijken, kijken we in wezen terug in de tijd en zien we ze zoals ze waren toen het licht dat we zien hen verlieten. Daarom wordt gezegd dat het kijken naar sterren is als het verleden kijken.