1. hete, jonge sterren: Emissie nevels worden vaak gevonden in de buurt van hete, jonge sterren, zoals die in O- en B -spectrale klassen. Deze sterren stoten veel ultraviolette (UV) straling uit.

2. ionisatie: De intense UV -straling van deze sterren stript elektronen van de atomen in het omliggende gas, waardoor ionen ontstaan. Dit proces wordt ionisatie genoemd .

3. Recombinatie: De geïoniseerde atomen, nu missen elektronen, zijn onstabiel. Ze recombineren snel met vrije elektronen in de nevel.

4. Fotonemissie: Wanneer een elektron met een ion recombineert, geeft deze een foton van licht vrij. De golflengte van dit foton hangt af van het verschil op energieniveau tussen de initiële en uiteindelijke toestanden van het elektron.

5. Karakteristieke kleuren: De specifieke elementen die aanwezig zijn in de nevel bepalen de uitgestoten golflengten, wat leidt tot de karakteristieke kleuren die we zien. Waterstof stoot bijvoorbeeld een sterk rood licht uit, terwijl zuurstof een groenachtig blauw licht uitzendt.

In wezen is het proces een cyclus van ionisatie en recombinatie aangedreven door de energie van hete sterren. Elke recombinatie -gebeurtenis zendt een foton van licht uit, waardoor de nevel gloeit.

Hier is een analogie:stel je een kamer voor met ballonnen voor. Als je veel pijltjes naar de ballonnen gooit, zullen ze barsten (ionisatie). De ballonnen zullen echter snel opnieuw worden ingebracht (recombinatie) en een knallend geluid (licht) uitzenden.

Dit proces van fotoionisatie is verantwoordelijk voor de adembenemende schoonheid en verschillende kleuren van emissie nevels.