Dit is waarom:

* grote afstanden: Sterren zijn ongelooflijk ver weg. Het gebruik van bekende eenheden zoals kilometers of kilometers zou resulteren in extreem grote en logge nummers.

* Lichtsnelheid: Een lichtjaar vertegenwoordigt het afstandslicht in één jaar. Licht reist met een constante snelheid van ongeveer 186.282 mijl per seconde (299.792 kilometer per seconde).

* Gemak: Lichtjaren bieden een beter beheersbare manier om de enorme afstanden uit te drukken die betrokken zijn bij de astronomie.

Hoewel lichtjaren de meest voorkomende eenheid zijn, gebruiken astronomen ook:

* parsecs: Eén PARSEC is gelijk aan ongeveer 3,26 lichtjaar. Het wordt vaak gebruikt in wetenschappelijke berekeningen.

* Astronomische eenheden (AU): Eén AU is de gemiddelde afstand tussen de aarde en de zon. Het is nuttiger voor het meten van afstanden binnen ons zonnestelsel.