Dit is waarom:

* Het Doppler -effect: Net als geluidsgolven vertonen lichtgolven ook het Doppler -effect. Wanneer een lichtbron naar ons toe beweegt, worden de golflengten van het licht gecomprimeerd, waardoor ze bluer lijken (blueshift). Omgekeerd, wanneer een lichtbron van ons weggaat, worden de golflengten uitgerekt, waardoor ze roder lijken (roodverschuiving).

* Hubble's Law: De observaties van Edwin Hubble toonden aan dat sterrenstelsels over het algemeen van ons afgaan, en hoe verder een sterrenstelsel is, hoe sneller het beweegt. Deze relatie staat bekend als de wet van Hubble. De roodverschuiving van verre sterrenstelsels is recht evenredig met hun afstand tot ons.

Daarom, wanneer we een sterrenstelsel met een roodverschuiving waarnemen, vertelt het ons dat de melkweg van ons afloopt vanwege de uitbreiding van het universum.