Dit is waarom:

* waterstoffusie stopt: Zonder waterstof kan de kern niet langer nucleaire fusie behouden, het proces dat de uiterlijke druk biedt die de binnenwaartse zwaartekracht in evenwicht brengt.

* kerncontracten: De kerncontracten onder zijn eigen zwaartekracht en worden dichter en heter.

* Shell Burning: Deze verhoogde warmte en druk zorgt ervoor dat waterstoffusie begint in een schaal rond de kern, waar nog wat waterstof is.

* Star breidt uit: De energie van shell -verbranding zorgt ervoor dat de buitenste lagen van de ster aanzienlijk uitbreiden, waardoor de ster veel groter en koeler wordt. Dit is wat de ster zijn karakteristieke roodachtige kleur geeft en de naam 'Red Giant' verdient.

Het exacte lot van de ster na de rode gigantische fase hangt af van de initiële massa. Kleinere sterren zoals onze zon zullen uiteindelijk witte dwergen worden, terwijl grotere sterren door verdere stadia gaan, zoals de vorming van een planetaire nevel en uiteindelijk hun leven beëindigen als neutronensterren of zwarte gaten.