De galactische halo van de Melkweg is een uitgestrekt, diffuus gebied rond de galactische schijf. Het is een relatief lege ruimte in vergelijking met de schijf, maar het bevat verschillende belangrijke componenten:

1. Bolvormige clusters: Dit zijn hechte collecties van honderdduizenden tot miljoenen sterren, bij elkaar gehouden door de zwaartekracht. Ze zijn erg oud, daterend uit het vroege universum, en ze draaien in een bolvormige verdeling van het galactische centrum.

2. Dwergstelsels: Verschillende kleine sterrenstelsels, zoals de Boogschutterdwerg en de Major Dwarf van Canis, zijn ingebed in de halo. Deze sterrenstelsels worden verstoord door de zwaartekracht van de Melkweg en dragen bij aan de massa van de Halo.

3. Heet gas: De halo wordt doordrongen door een zwak, heet gas, voornamelijk samengesteld uit waterstof en helium. Dit gas wordt verwarmd door supernova -explosies en andere energetische gebeurtenissen, waardoor de temperatuur van miljoenen graden wordt bereikt.

4. Donkere materie: De meest mysterieuze component van de halo is donkere materie. Hoewel we het niet direct kunnen zien, is de zwaartekrachtinvloed duidelijk duidelijk in de rotatie van sterrenstelsels. Wetenschappers geloven dat donkere materie een aanzienlijk deel van de massa van de Halo uitmaakt.

5. Individuele sterren: Hoewel de dichtheid van sterren veel lager is dan in de schijf, zijn verspreide sterren te vinden in de halo. Sommige van deze sterren zijn mogelijk gestript van andere sterrenstelsels tijdens getijdeninteracties, terwijl anderen mogelijk uit de schijf zijn uitgeworpen door supernova -explosies.

6. Magnetische velden: De halo herbergt ook zwakke magnetische velden die zich uitstrekken van de schijf. Deze velden spelen waarschijnlijk een rol bij het vormgeven van de verdeling van gas en deeltjes in de halo.

7. Kosmische stralen: Hoge energie-deeltjes, bekend als kosmische stralen, doordringen de halo. Deze deeltjes zijn afkomstig van bronnen op de Melkweg, zoals supernova -overblijfselen, en reizen door de melkweg, die invloed hebben op het milieu van de Halo.

Inzicht in de samenstelling en dynamiek van de Halo is cruciaal voor het begrijpen van de evolutie van de Melkweg en de vorming van sterrenstelsels in het algemeen. Het biedt ook inzichten in de aard van donkere materie, een van de grootste mysteries in de moderne fysica.