1. Vorm: Hoewel de meeste banen in het zonnestelsel bijna cirkelvormig zijn, zijn ze eigenlijk enigszins elliptisch . Dit betekent dat ze ovaalvormig zijn, met de zon (of de planeet, in het geval van manen) op één focus van de ellips. Deze enigszins elliptische vorm betekent dat een planeet of maan niet altijd dezelfde afstand van de zon (of planeet) is.

2. helling: Banen zijn niet allemaal perfect uitgelijnd met elkaar. Ze hebben een helling , wat betekent dat ze onder een bepaalde hoek worden gekanteld ten opzichte van het vlak van het zonnestelsel (het vlak van de baan van de aarde, ook wel de ecliptica genoemd). Deze neiging is een reden waarom we niet elke maand verduisteren!

3. richting: Planeten en manen rondom de zon (of hun gastplaneet) in de dezelfde richting , die tegen de klok in is gezien vanuit de noordpool van de aarde. Dit is een overblijfsel van de manier waarop het zonnestelsel is gevormd uit een draaiende wolk van gas en stof.

Deze drie kenmerken - vorm, helling en richting - zijn allemaal essentieel voor het begrijpen van de dynamiek van het zonnestelsel en de bewegingen van zijn hemellichamen.