* atmosferische turbulentie: De atmosfeer van de aarde is constant in beweging, met luchtstromen van verschillende temperaturen en dichtheden. Dit creëert turbulentie.

* Lichtbuigen: Licht van verre sterren reist door deze turbulente atmosfeer. Terwijl het door verschillende luchtlagen passeert, wordt het licht gebroken (gebogen) in verschillende richtingen.

* SHEMERING EFFECT: Deze snelle buiging van licht zorgt ervoor dat het beeld van de ster enigszins en snel lijkt te verschuiven, waardoor het twinkelende effect ontstaat.

Waarom de maan niet twinkelt:

* Grote schijnbare maat: De maan is veel dichter bij de aarde dan sterren. Hierdoor lijkt het veel groter in de lucht. Het licht uit de maan is verspreid over een groter gebied, dus de effecten van atmosferische turbulentie zijn minder merkbaar.

* Direct zonlicht: De maan stuurt niet zijn eigen licht uit. Het weerspiegelt zonlicht. Omdat zonlicht afkomstig is van een veel grotere bron, is het effect van atmosferische turbulentie minder uitgesproken.

In eenvoudige bewoordingen: Stel je voor dat je een zaklamp op een muur schijnt. De lichtstraal zal stabiel lijken. Stel je nu voor dat de zaklamp door een hobbelig stuk glas schiet. Het licht zal verspreid zijn en lijkt rond te dansen. Sterren zijn als de zaklampstraal die door een hobbelige atmosfeer schijnt, terwijl de maan is als de gestage balk die direct aan de muur schittert.