Hier is hoe:

* Samenstelling: Wanneer licht van een ster door een spectrograaf gaat, wordt deze gescheiden in zijn verschillende golflengten (kleuren). Elk element absorbeert en stoot licht uit bij specifieke golflengten, waardoor unieke "vingerafdrukken" in het spectrum ontstaan. Door deze vingerafdrukken te analyseren, kunnen astronomen de elementen in de ster identificeren.

* Temperatuur: De piekgolflengte van het uitgestoten licht van een ster is gerelateerd aan de temperatuur. Heter sterren stoten meer blauw licht uit, terwijl koelere sterren meer rood licht uitzenden. Door de piekgolflengte te meten, kunnen astronomen de temperatuur van de ster schatten.

* beweging: Het Doppler -effect zorgt ervoor dat de golflengten van het licht enigszins verschuiven, afhankelijk van of het object naar ons beweegt of van ons van ons. Astronomen kunnen de verschuivingen in het spectrum van een ster analyseren om de radiale snelheid ervan te bepalen (snelheid naar of weg van ons).

Kortom, spectrografen zijn krachtige hulpmiddelen waarmee astronomen veel over het universum kunnen leren door het licht te analyseren dat wordt uitgestoten door hemelse objecten.