De oude Griekse astronoom aristarchus van Samos (c. 310 - c. 230 v.Chr.) Wordt gecrediteerd als de eerste die probeert de relatieve afstanden te meten van de aarde tot de maan en de zon. Hij deed dit door de fasen van de maan te observeren en geometrie te gebruiken om de afstanden te berekenen.

Hoewel zijn methode niet helemaal nauwkeurig was, was het een baanbrekende poging om de schaal van het zonnestelsel te begrijpen. Zijn werk maakte de weg vrij voor latere astronomen om deze metingen te verfijnen met behulp van meer geavanceerde methoden.