De eerste ruimtesonde was sputnik 1 , gelanceerd door de Sovjet -Unie op 4 oktober 1957 . Het reisde echter niet naar een ander hemels lichaam, het was gewoon de eerste kunstmatige satelliet die de aarde draait.
De eerste ruimtevaartsonde om een ander hemelslichaam te bereiken was Luna 2 , ook gelanceerd door de Sovjet -Unie op 12 september 1959 . Het had invloed op het oppervlak van de maan.